Jérôme Cornil a obtenu un doctorat en chimie de l’Université de Mons-Hainaut (Belgique) en 1996 sous la direction de J.-L. Brédas (Georgia Institute of Technologie). Après des séjours postdoctoraux à l’Université de Californie à Santa Barbara dans l’équipe de A. J. Heeger (colauréat Prix Nobel de Chimie 2000) et au MIT Boston dans l’équipe de R. J. Silbey, il devient chercheur du Fonds National belge de la Recherche Scientifique en 2000 (sénior en 2008, directeur de recherche en 2012). Il est également professeur à l’Université de Mons. Ses recherches portent sur l’étude théorique et les simulations atomistiques des propriétés électroniques et de transport de matériaux organiques et hybrides au niveau massique ou aux interfaces. Ses travaux font références dans le domaine avec notamment cinq papiers majeurs cités entre 1000 et plus de 3000 fois. Il s’intéresse également aux nanoparticules, surfaces greffées et jonctions moléculaires pour des applications en électronique moléculaire, photovoltaïque ou en photocatalyse.
Sa candidature a été soutenue par Karine Costuas, directrice de recherche CNRS à l’Institut des Sciences Chimiques de Rennes (ISCR), et Stéphane Rigaut, professeur de l’Université de Rennes.